La pesquería exploratoria de Dissostichus spp. se ha estado llevando a cabo durante 14 años en la Subárea 88.1 y nueve años en la Subárea 88.2. Los estudios y las evaluaciones de la distribución, abundancia y demografía de la austromerluza antártica (D. mawsoni) ya han producido una estimación del rendimiento potencial de las pesquerías. Sin embargo, una fuente perdurable de incertidumbre en las evaluaciones del stock es la dinámica del reclutamiento.
Los pre-reclutas de la austromerluza antártica son capturados en varias zonas durante las actividades de pesca. Sin embargo, la distribución de las clases de talla de la captura varía con el barco, el área de captura y el año, de manera que es imposible recopilar una serie cronológica de datos coherente para evaluar las tendencias del reclutamiento a través del desarrollo de la pesquería. En su reunión de 2010, el Comité Científico acordó que una serie cronológica de datos sobre el reclutamiento recopilados mediante una prospección bien diseñada de pesca con palangres sería de mucha utilidad para el desarrollo de un modelo de evaluación del stock, y pidió a los Miembros que trabajaran en el diseño de una prospección de pre-reclutas (SC-CAMLR-XXIX, párrafo 3.185). Este documento presenta una propuesta para realizar una prospección patrocinada por la CCRVMA, para cumplir con lo solicitado por el Comité Científico.
Se propone que la primera prospección sea experimental, con dos objetivos principales:
i) determinar si sería posible recolectar una serie cronológica de datos de prospecciones de palangre con el fin de efectuar el seguimiento de pre-reclutas (<100 cm TL) de austromerluza en el sur de las UIPE 881.J y 881.L en la región meridional del Mar de Ross, utilizando artes de pesca estandarizados de manera sistemática; y
ii) llevar a cabo lances experimentales de pesca por estrato entre los 400 y los 600 m de profundidad en zonas adyacentes a los límites del área de prospección, con el fin de determinar el estrato de pesca más apropiado para futuras prospecciones.